El juez Alvin Hellerstein decidió mantener abierto el caso contra Nicolás Maduro y su esposa, Cilia Flores, acusados en Estados Unidos de narcotráfico y delitos con armas, pese a la solicitud de desestimación presentada por su defensa. La decisión aún debe formalizarse, aunque el magistrado de 92 años dejó claro que no piensa cerrar el proceso.
Maduro ingresó a la audiencia con una sonrisa y saludando a su equipo legal. Tanto él como Flores mostraron un aspecto más serio y delgado que en la primera comparecencia de enero. La defensa explicó que Flores tiene problemas de salud y esperaba resultados de un ecocardiograma.
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Controversia por fondos para la defensa
Los abogados de la pareja solicitaron en febrero poder usar recursos del Gobierno venezolano para financiar su defensa, algo bloqueado inicialmente por la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC). Aunque la OFAC emitió una licencia enmendada poco después, esta prohibió la transacción, generando críticas de la defensa.
El fiscal adjunto estadounidense Kyle Wirshba sostuvo que permitir el acceso a esos fondos socavaría las sanciones de EE.UU. y reiteró que Maduro y Flores han saqueado recursos del país. Hellerstein replicó que, estando detenidos, la pareja no representa un riesgo para la seguridad nacional y subrayó que la situación en Venezuela ha cambiado, recordando que Estados Unidos ya mantiene negocios con la nación.
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Acusaciones formales y contexto diplomático
Maduro enfrenta cuatro cargos: conspiración para narcoterrorismo, importación de cocaína, y posesión de ametralladoras y otros artefactos destructivos, además de un delito específico por posesión de armas. Flores también tiene cuatro cargos: dos de conspiración para importar cocaína y dos relacionados con armas.
Desde su captura el 3 de enero en Caracas y traslado a Nueva York, las relaciones diplomáticas entre EE.UU. y Venezuela han mostrado señales de acercamiento. A inicios de marzo se restablecieron formalmente los lazos rotos desde 2019. En su primera audiencia, Maduro se declaró «no culpable» y se describió como un «prisionero de guerra».