La Administración de Donald Trump amplió su ofensiva contra el crimen organizado en Ecuador al incluir a Los Tiguerones en la lista de organizaciones terroristas de Estados Unidos, una medida que eleva la presión internacional sobre una de las bandas vinculadas a la escalada de violencia que golpea al país.
El anuncio lo hizo el secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, durante su visita a Quito, donde se reunió con el presidente ecuatoriano, Daniel Noboa, para profundizar la cooperación bilateral en seguridad y combatir a las estructuras criminales transnacionales.
Con esta designación, Los Tiguerones pasan a recibir el mismo tratamiento que Los Choneros, Los Lobos y Chone Killers, las otras tres organizaciones criminales ecuatorianas que la Administración Trump ya considera terroristas.
Rubio amplía la estrategia contra las bandas ecuatorianas
Rubio defendió una respuesta internacional coordinada y rechazó considerar a estas estructuras como simples organizaciones mafiosas.
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"No hablamos de una mafia típica", afirmó el funcionario, quien sostuvo que algunos de estos grupos cuentan con armamento y equipamiento comparable al de fuerzas militares y poseen una capacidad que, a juicio de Washington, trasciende el delito común.
El secretario de Estado aseguró que fuerzas de élite estadounidenses trabajan diariamente junto a unidades ecuatorianas para desmantelar estas organizaciones y destacó a Ecuador como uno de los principales aliados de Estados Unidos en la región.
La cooperación se articula además dentro del Escudo de las Américas, iniciativa impulsada por Trump para coordinar a gobiernos latinoamericanos en el combate contra organizaciones criminales transnacionales.
Estados Unidos anuncia más recursos y equipos para Ecuador
Rubio adelantó que la Administración Trump solicitará al Congreso otros 45 millones de dólares para fortalecer la lucha contra el crimen organizado en Ecuador. A esa partida se sumarán 10 millones de dólares destinados específicamente a combatir la minería ilegal.
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Washington también entregará a Ecuador una nueva embarcación de la Guardia Costera estadounidense de 61 pies de eslora, junto con cinco interceptores adicionales. Con estas entregas, el número de embarcaciones proporcionadas durante este año ascenderá a doce.
La asistencia militar ya incluye el despliegue en Ecuador de dos MV-22B Osprey, aeronaves utilizadas recientemente en un operativo contra la minería ilegal en Alto Punino, en la Amazonía, un territorio señalado como bajo control de los Comando de la Frontera, una disidencia de las FARC.
Durante la visita, Noboa condecoró a Rubio con la orden nacional al mérito en el grado de gran cruz, reconocimiento reservado para personas consideradas merecedoras de méritos extraordinarios para Ecuador.
La agenda de seguridad coincide con los ataques estadounidenses contra embarcaciones pesqueras en el Pacífico ecuatoriano. Washington sostiene que algunas estaban relacionadas con Los Choneros y que prestaban apoyo logístico a embarcaciones utilizadas presuntamente para transportar cocaína hacia Norteamérica.
Al menos seis embarcaciones han sido hundidas en alta mar durante estas operaciones, según la información estadounidense basada en inteligencia que vincularía a las naves con redes de narcotráfico.
La visita de Rubio también incluye asuntos comerciales. Entre ellos figura el Acuerdo de Comercio Recíproco aprobado en marzo, mediante el cual Ecuador aceptó condiciones planteadas por Estados Unidos para facilitar el levantamiento de los aranceles impuestos por Trump el año anterior.