La ubicación de República Dominicana sobre el límite de las placas tectónicas de Norteamérica y el Caribe mantiene al país expuesto a terremotos, mientras el historial de grandes sismos demuestra que largos períodos de calma no eliminan ese peligro.
La Española cuenta con 14 fallas sísmicamente activas, entre ellas las fallas Septentrional y Enriquillo-Plantain Garden, estructuras relacionadas con algunos de los principales terremotos registrados en la isla.
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La advertencia fue planteada durante el conversatorio "La isla que se mueve: terremotos históricos en La Española", organizado por el Centro Cultural Taíno Casa del Cordón, donde especialistas revisaron los principales eventos sísmicos desde el período colonial.
1946: el terremoto de mayor magnitud registrado
El episodio más relevante analizado fue el terremoto del 4 de agosto de 1946, ocurrido frente a la costa noreste de República Dominicana.
Con una magnitud de 7.8, es considerado el terremoto de mayor magnitud registrado instrumentalmente en La Española. El movimiento provocó daños importantes y generó un tsunami que afectó zonas costeras del país.
Los especialistas también repasaron los terremotos de 1842, que impactaron principalmente el norte de La Española; los eventos de 1751 en el sur; el terremoto de 1770, relacionado con la falla de Enriquillo, y el devastador terremoto ocurrido en Haití en 2010.
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La sucesión de estos acontecimientos evidencia que la actividad sísmica forma parte de la dinámica geológica de la isla y que sus consecuencias han alcanzado a distintas generaciones.
El ingeniero geólogo Osiris de León, especialista en sismicidad y prevención de desastres, y el historiador, abogado y genealogista Joan Ferrer participaron como expositores. El encuentro fue moderado por José Enrique Delmonte, asesor cultural del Centro Cultural Taíno Casa del Cordón.
El riesgo no depende solo de la fuerza del terremoto
La posición de La Española entre las placas del Caribe y Norteamérica produce una deformación tectónica permanente. En las fallas se acumula y libera energía, proceso que puede generar movimientos sísmicos.
Sin embargo, la magnitud de una tragedia también está condicionada por la calidad de las edificaciones, la concentración de población, la ubicación de las comunidades y el nivel de preparación existente.
Por eso, identificar las fallas y estudiar los terremotos históricos permite construir escenarios de riesgo y determinar cuáles territorios e infraestructuras podrían enfrentar mayores consecuencias.
Los especialistas recordaron que la ciencia no puede determinar con exactitud el día, la hora o el lugar del próximo terremoto. No obstante, conocer las estructuras activas y analizar los eventos anteriores sí permite mejorar las estrategias de prevención.
La investigación histórica también aporta información sobre daños registrados en el pasado y sobre la vulnerabilidad de las construcciones, convirtiendo la memoria de los terremotos en una herramienta para reducir riesgos futuros.
La preparación ciudadana es parte de la prevención
El mensaje central del conversatorio fue que República Dominicana debe asumir el riesgo sísmico como un elemento permanente de la planificación territorial.
La prevención requiere edificaciones adecuadas, planes familiares y comunitarios de emergencia y ciudadanos capaces de responder correctamente durante y después de un terremoto.
Los terremotos de 1946, 1842, 1770 y 1751, junto con otros episodios registrados en la historia de La Española, mantienen vigente una advertencia: la ausencia de un gran sismo durante determinado período no significa que el peligro haya desaparecido.
La isla continúa en movimiento y la preparación determina, en buena medida, cuánto puede afectar un próximo terremoto a la población.